A Debt of Love

A Debt of Love By Alberto Valenzuela According to a United Press International article published in 1973, the “uglies” picketed an American Airlines ticket office in Fort Worth, Texas, to protest alleged discrimination in hiring when the company advertised for good-looking people. Danny McCrory, the founder of Uglies Unlimited, led the protest with 18 uglies from his organization, which was formed to fight biased social structures that discriminate against ugly people. “We just want to be accepted for who we are instead of what we look like,” said McCrory. He had talked to employment agencies who said it was much easier to place attractive persons. He felt the problem was most flagrant in newspapers want ads that said such things as “Wanted attractive receptionist” or “Pretty secretary needed.” McCrory said the Fort Worth Uglies was the first group of its kind in the country. He had started it to promote the rights of ugly people and spread its message across the nation. However, there is no standard definition of ugliness—it’s a relative term. To some people, irregular features, discolored skin, or a large nose qualify. Others consider such conditions as obesity and baldness unattractive. The complaints of the protesters did not get them very far. Although we are not accepted by all the people all the time, there are a few saints who accept us regardless of whether we are good looking or ugly. There are some who are able to see the potential in us. The greatest motivating power you can discover is your remembered debt of gratitude to these good people. If you disabuse yourself of any ideas of your own self-sufficiency and your own capability of making it to the top of the heap, you will become an instrument of divine power through kindness, love, and faith. As long as we persist in trying to make it to the top alone by pushing others aside and asserting ourselves, we diminish our stature. It is the unforgotten debt that we owe to others that gives us the power to create, lead, live fully, and be our true selves. The Apostle Paul never forgot the debt that he owed to other people. Chiefly, there were three persons who helped him develop his spiritual life. First, Ananias, a layman who made pottery in Damascus, was sent by the Holy Spirit to give him back his sight and to restore his serenity. Second, a woman named Priscilla opened the way for him in Greece when the itinerant Paul went there but had no “foot in the door.” This professional woman, a dealer in fine fabrics, opened her home and her social clientele to give credence to this new convert, Saul, who was now known as Paul. And third, and most important: Barnabas. Barnabas came from the island of Cyprus and lived on the periphery of the disciples of Jesus. He was a large, rotund man with a majestic head; in fact, when he was besieged by a crowd on one of his mission trips, they thought he looked like their idea of the Greek god Zeus (Acts 14:11-12). Barnabas was a good man, and his goodness expressed itself in his actions. The first thing reported of him is an act of great generosity. After the resurrection, things were difficult for the disciples, and they were poverty-stricken and of necessity frugal. Barnabas went back to Cyprus, sold his farm, and brought the income to support the Christian community led by the apostles (Acts 4:36-37). Jesus said that one kind of goodness was to help the hungry, the naked, the prisoners, and the sick. Barnabas had that kind of goodness. He had the insight to discern between the genuine and the insincere. When the young church was afraid of Saul, “Barnabas took him and brought him to the apostles. He told them how Saul on his journey had seen the Lord and that the Lord had spoken to him” (Acts 9:27, NIV). Barnabas was not influenced by gossip or public opinion. When he saw that Paul was genuine, he decided to stand by him whether it was popular or not. Here was a large-framed man with a large mind and a generous heart who was content to play second fiddle. When Saul was first converted, he was rebuffed by the apostles. But Barnabas put his arm around him and said, “Brother Saul, I stand with you.” After that Paul was in. Who plays the role of Barnabas in your life? I can name a dozen men and women who have played the role of Barnabas in my life. It is an unforgotten debt. An even more important question exists: Whose Barnabas are you? If you can’t think of anyone, then your life is not complete. If you want to be a leader, or if you want to be an instrument of God, write down the name of some person who stands alone today—questioned, scorned, unsure, and anxious. Then write: “I am your Barnabas.” It won’t be easy to do. You will have to take criticism and bear the scorn that goes with loyalty. But there is a chance that you will set a character free who may influence the whole civilization, as Paul did. Barnabas was never famous, but there would have been no Apostle Paul if there had been no Barnabas. Barnabas wasn’t actually his name—his name was Joseph. He was so stout, strong, warm-hearted, and outgoing, they gave him the nickname Barnabas, which means “Son of Encouragement.” To whom are you the son or daughter of encouragement? Who can you prevent from slipping into the abyss by the helpful actions of your personality? This is the age of narcissism. “What’s in it for me?” But there is more to life than that. Jesus persuaded Barnabas that he who seeks to save his life will lose it and he who seeks to give his life away in abundance will receive it back as an overflowing spring of eternal spirit. This promise is available to all men and women to give to others. When the church in Jerusalem wanted a thorough report of the work that was being done in Antioch, it was Barnabas they sent. Barnabas, free from jealousy and self-seeking, could give an unbiased report. The work of God was always first with Barnabas. A good man can never be a yes-man, so Barnabas was willing to take a stand against Paul and support John Mark in their disagreement (Acts 15:36-41). Barnabas was right and Paul was wrong, for Barnabas saved Mark when Paul would have abandoned him. Barnabas stood for loyalty to the right at any cost. Barnabas was never glad when others went wrong. He was gladdened by the goodness. He was always eager to believe the best about everybody. No man is truly good who is not in sympathy with others, who does not have a large­hearted tolerance for their weaknesses and a passionate interest in their welfare. I think of all the men and women who have accepted me, influenced me, and loved me. I think with gratitude of the men and women who have sometimes taken the opposite view in criticisms. They also have enriched my life. I identify at this stage in life with Paul and Barnabas, who encouraged each other. Every one of us have a Barnabas, an Ananias, or a Priscilla in their lives. My hope is that you will acknowledge that. If you do, it will let loose a motivating flood within your heart and cause you to become a Barnabas or a Priscilla for someone else. It will liberate the kindness in you. It will make you realize that you touch everybody’s life for better or worse. When you affect them for the better, you release their personalities and set them free. It is in the depths of life that Barnabas stands with you. It is in the depths of doubt that Priscilla reassures you. It is in the depths of despair that Ananias comes with love and acceptance to say, “Brother Saul, the Lord…has sent me so that you may see again and be filled with the Holy Spirit” (Acts 9:17, NIV).

El hijo de José

La fuerza del destino—Versión Covid 2020

Recorder en español—verano 2020

De misterios y otras cosas

Perdidos en el patio

¿Podría simplemente leer y permitir que el Espíritu me guíe?

Por John Brunt

«¡Tomo la Biblia tal como se lee y hago lo que dice! Solamente la leo; sin ninguna interpretación». Aunque tales declaraciones suenan fervorosas y agradables, nadie hace tal cosa. Todos interpretamos y hacemos decisiones acerca de lo que es apropiado y relevante para nosotros. Hacemos todo tipo de decisiones en la vida sin referencia explicita a lo que la Biblia dice.

Por ejemplo, hace algún tiempo mi hija fue de vacaciones con nosotros. Cuando regresó a su apartamento en el lluvioso Seattle, había moho en sus paredes. Si lees Levítico vas a encontrar complejas instrucciones de lo que hay que hacer en ese caso. Involucra cosas como llamar al sacerdote, matar una ave, rociar sangre y usar madera de cedro, hisopo y un paño escarlata (ver Levítico 14). No hicimos ninguna de esas cosas. Fuimos a casa de bricolaje, preguntamos que podríamos usar para quitar el moho de las paredes, lo rociamos y el moho desapareció.

«Ah», dirías, «eso está en el Antiguo Testamento. Sabemos que muchas de esas leyes no se aplican más. Pero ahora seguimos todo lo del Nuevo Testamento». ¿De verdad? En 1 Corintios 11, Pablo es muy específico y claro que las mujeres deberían de usar un velo cuando oran en la iglesia pero no me visto ni una sola iglesia que siga ese consejo.

Cada vez que leemos nos engranamos en un proceso de interpretación. La mayoría del tiempo no pensamos en ello porque estamos tan familiarizados con la materia que no tenemos que hacerlo. Cuando abrimos la computadora y leemos las noticias de la mañana, simplemente leemos y, mayormente, comprendemos lo que leemos. Es como manejar un coche. Es tan rutinario que lo hacemos sin pensar. Algunas veces, sin embargo, leemos y hay una noticia sobre un lugar con el cual no estamos familiarizados. Podríamos entonces consultar un mapa para ver donde queda ese lugar. O podríamos toparnos con una palabra que no comprendemos y consultamos el diccionario. Nuestro proceso de interpretación va entonces más allá de lo rutinario. Lo mismo es cierto con la Biblia. Siempre estamos interpretando y ya que hay una brecha más grande entre la Biblia y nuestra vida diaria que la que existe entre la noticias de la mañana y nuestra vida diaria, nuestra necesidad de consultar algunas cosas es probablemente más frecuente. En capítulos más adelante vamos a ver algunos de los recursos a los que podemos acudir para consultar de tal manera que podamos leer con más claridad y tener una mayor comprensión.

El lector se podría preguntar, ¿necesitamos realmente interpretar ya que tenemos al Espíritu Santo para que interprete por nosotros? No hay duda que necesitamos orar siempre para que el Espíritu nos guie cada vez que acudimos a la Biblia. La función del Espíritu Santo, sin embargo, no es hacer nuestra labor mientras dejamos que nuestra mente corra en neutral. Como Pablo lo pone en su epístola a los corintios:

«¿Qué debo hacer entonces? Pues orar con el espíritu, pero también con el entendimiento; cantar con el espíritu, pero también con el entendimiento» (1 Corintios 14:15).

Lo mismo se aplica al estudio de la Biblia. Leemos con el Espíritu y con nuestra mente. El Espíritu no interpreta por nosotros, sino que nos ayuda de tres maneras importantes cuando leemos la Biblia.

Primero, el Espíritu nos ayuda a abrir nuestra mente y ser objetivos. Considera lo que Lucas dice que hizo Jesús por sus discípulos después de su resurrección:

 ^«Entonces les abrió el entendimiento para que comprendieran las Escrituras» (Lucas 24:45).

Necesitaban que sus mentes se abriesen porque habían venido a Jesús con prejuicios y malentendidos acerca de su misión. Nosotros también llevamos a nuestra lectura de la Biblia mucho de nuestros antecedentes y nuestra cultura. Porque tendemos a asumir nuestra propia cultura con frecuencia estamos ciegos a lo que aportamos a nuestra lectura.

Escuché una vívida ilustración de esto de un profesor de Nuevo Testamento que enseñó en tres países y culturas distintas: los Estados Unidos, un país africano y Rusia. Trató un sencillo experimento con los tres grupos de estudiantes. Les pidió que leyesen la historia del hijo prodigo en Lucas 15 y que subrayasen en el pasaje las razón principal por la que el hijo prodigo llegó a ser un indigente. En los tres grupos la gran mayoría de los estudiantes en cada grupo subrayó la misma frase. Pero cada grupo subrayó una frase distinta. Los estudiantes americanos subrayaron el versículo 13:

«Poco después el hijo menor juntó todo lo que tenía y se fue a un país lejano; allí vivió desenfrenadamente y derrochó su herencia».

Sus estudiantes africanos, por otra parte, subrayaron el versículo 16:

«Tanta hambre tenía que hubiera querido llenarse el estómago con la comida que daban a los cerdos, pero aun así nadie le daba nada».

Los estudiantes rusos fueron también diferentes. La mayoría de ellos subrayaron el versículo 14:

«Cuando ya lo había gastado todo, sobrevino una gran escasez en la región, y él comenzó a pasar necesidad».

El profesor explicó de esta manera las diferencias. Los americanos provenían de una cultura individualista con un fuerte énfasis en la responsabilidad personal. Ven al hijo prodigo como un indigente porque echó todo a perder malgastando su dinero. Por otra parte, la cultura africana es mucho más comunitaria. En una tribu o clan se cuidan unos de los otros sin importar lo que la persona hubiese hecho. Para ellos el problema era que nadie le ayudaba o le daba algo. Finalmente, el profesor notó que la cultura rusa es bastante fatalista. Lo que va a pasar va a pasar. Aso que el verdadero problema es que la escasez no podía ser evitada. Estaba fuera del control del hijo prodigo. Tres culturas: tres maneras de leer la misma historia.

Cada vez que venimos a la Biblia traemos nuestros prejuicios culturales, sin mencionar nuestra personalidad y nuestra experiencia. Necesitamos que el Espíritu Santo abra nuestra mente. (A propósito, una manera útil de abrir nuestros ojos a lo que llevamos a nuestra lectura de la Biblia es leer en un grupo con otra gente que tenga antecedentes y culturas diferentes de la nuestra.)

Una segunda manera como el Espíritu Santo nos ayuda en nuestra lectura de la Biblia tiene que ver con nuestro corazón. El propósito de Dios al darnos la Biblia no es solamente el proveernos información sino transformar nuestro corazón y nuestra mente. Como lo pone Pablo a los romanos:

«No se amolden al mundo actual, sino sean transformados mediante la renovación de su mente. Así podrán comprobar cuál es la voluntad de Dios, buena, agradable y perfecta» (Romanos 12:2).

Cuando Jesús se encontró con Cleofas y sus compañeros en el camino a Emaús y abrió la Biblia con ellos, su reacción fue:

«¿No ardía nuestro corazón mientras conversaba con nosotros en el camino y nos explicaba las Escrituras?» (Lucas 24:32).

Únicamente el Espíritu Santo puede hacer que nuestro corazón arda y transforma nuestra vida. Esa es otra razón por la que siempre debemos orar por el Espíritu Santo cuando leemos la Biblia.

Tercero, es el Espíritu Santo quien nos da el valor para actuar sobre lo que encontramos en la Biblia. He escuchado a gente decir: «Puedes hacer que la Biblia diga lo que quieres que diga». Pero hay un mensaje que la Biblia presenta y con más frecuencia es más claro de lo que imaginamos. En un sermón titulado «Invitado por Jesús», Peter Marshall, el famoso predicador escoces de mediados del siglo pasado, dijo:

Hay aspectos del evangelio que son crípticos y difíciles de comprender. Pero nuestros problemas no se centran en lo que no entendemos sino en lo que comprendemos, aquellas cosas que no hay manera que podamos malinterpretar.[1]

Por ejemplo, no puedes leer el libro de Lucas y concluir que desea que tengamos la opinión que los pobres son pobres por su culpa y ayudarles es inútil. La preocupación de Dios por los pobres te brinca de la pagina. No puedes leer la carta de Pablo a los gálatas y concluir que Dios valor a los hombres y a los amos más que a las mujeres y los esclavos. En la Biblia hay un claros mandatos morales, pero con frecuencia se requiere tanto de sabiduría y de valor para vivirlos en la vida diaria. (Vamos a considerar más acerca de esto en el capítulo seis.) Necesitamos que el Espíritu nos guie en sabiduría y nos de valor.

Cada uno de esos tres puntos (objetividad, transformación, valor) serían suficiente razón para llevarnos a orar por la dirección del Espíritu cada vez que abrimos la Biblia. El Espíritu, sin embargo, nunca es un substituto para el uso de nuestra mente y nuestro raciocinio. Dios nos ha dado la mente con un propósito. Exploremos como, con el Espíritu y la mente, podemos aumentar nuestro deleite al leer la Biblia.

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[1]Peter Marshall, Mr. Jones, Meet the Master (New York: Fleming H. Revell, 1949), p. 128; énfasis añadido.